La Batalla de Fleurus

29/08/1622   Victoria Española (táctica)

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Comandante: Conde von Mansfeld Infantería: 5 000 – 6 000 hombres Caballería: 4 000 – 5 000* hombres Artillería: 11 piezas Perdidas: 5 000 – 7 000 hombres

Comandante: Gonzalo Fernández de Córdoba Infantería: 6 000 hombres Caballería: 2 200 – 2 400 hombres Artillería: ?? piezas Perdidas < 1 000 hombres

La batalla de Fleurus del 29 de agosto de 1622 fue una lucha entre el ejército de España y las potencias protestantes del Sacro Imperio durante la Guerra de los Treinta Años. La sangrienta batalla destrozó las fuerzas protestantes y dejó a los españoles como señores absolutos de aquellas tierras.
Situación Estratégica: Después de dos años de desilusión, el elector del Palatino, Frédérick V recibe apoyo financiero de los estados protestantes y decide reconquistar su territorio del Palatino. Al principio de la primavera de 1622, los protestante organizan tres ejércitos al mando del Conde Mansfeld, Christian de Brunswick y del Margrave de Baden-Durlach, que totalizaban unos 40 000 – 50 000 hombres. Los católicos no se quedan atras y ponen en campaña dos ejércitos, la primera de la liga católica al mando del Conde de Tilly y otra española, al mando de Gonzalo de Córdoba. Entre abril y junio 1622, los católicos y protestante se enfrentan varias veces (Wiesloch, Mingolsheim, Wimpfen y Hoechst) en la zona del valle del Rhin culminando en la dispersión o destrucción de los ejércitos protestante. Después del fracaso en intentar liberar Heidelberg, asediada por el ejército del Conde Tilly, Federico V del Palatinado decidió disolver su ejército. El 13 de julio de 1622, el contrato fue cancelado por los ejércitos parados de Mansfeld y los holandeses alquilaron los servicios de Christian de Brunswick para ayudar a aliviar el sitio de Bergen-op-Zoom.
El ejército protestante partió de Alsacia y a paso rápido cruzando el norte de Francia, entrando en los Países Bajos Españoles a través de Henao.
En julio agosto 1622 Mansfled reagrupa los supervivientes (unos 14 000 – 15 000 hombres) protestantes en la región de Sedan con el objetivo de ponerse al servicio de los holandeses. En su marcha hacia el norte, los protestantes pasan por Aubenton, Binche, Mariemont en las Flandes españolas. El ejército español en Flandes, bajo el mando de Ambrosio Espínola, ocupó durante el sitio de Bergen-op-Zoom, una ciudad en el estuario del río Escalda, que estaba en una peligrosa situación. Mientras los refuerzos holandeses se reunían al este de Breda, se preparó para una invasión desde el sur. Estuvo en peligro de quedar atrapado entre los dos ejércitos enemigos, pues su línea de retirada hacia Amberes estaba bloqueada por el ejército alemán invasor. Gonzalo Fernández de Córdoba, comandante del ejército español en el Palatinado, fue reclamado a toda prisa para detener a este ejército. Fernández de Córdoba marchó a través de Luxemburgo y el dificultoso terreno de las Ardenas, y consiguió interceptar a Mansfeld y Brunswick en la frontera de Brabante.
El ejército protestante adelantó tropas que se enfrentaron con exploradores españoles el 27 de agosto, cerca del pueblo de Mellet. En el sur de este mismo pueblo se topan contra la vanguardia española del ejército de Córdoba y el 29 encontraron al ejército de Córdoba atrincherado. Córdoba, mucho más débil en caballería, había dispuesto un bloqueo de la posición norte de la ciudad de Mellet, cerca de Fleurus, con flancos abrigados por los bosques. Los comandantes protestantes desplegaron su ejército tratando de romper por la mitad la posición española.

En la mañana del 29 los dos ejércitos se despliegan en una llanura entre Mellet y Fleurus.

Orden de batalla

A continuación se describen los detalles del orden de batalla de ambos ejércitos.

 Ejército español

Ala izquierda (comandante: de Sylva)	Centro (comandante: Gonzalo Fernández de Córdoba)	Ala derecha (comandante: Gauchier)
4 Escuadrones de caballería en dos líneas	Muchas compañías enmarcadas en 4 batallones, dispuestas en una sola línea: 1° Escuadrón Tercio de Nápoles (16 compañías, españoles) Tercio Balanzon (2 compañías, borgoñones) Tercio Verdugo (15 compañías, valones) 2° Escuadrón Regimiento Isenburg (10 compañías, alemanes del Bajo Rin) Regimiento Emden (1 compañía, alemanes del norte) 4 compañías libres (franceses) 3° Escuadrón Tercio de Capua (14 compañías, italianos) 4° Escuadrón Regimiento Fugger (7 compañías, alemanes)	800 mosqueteros (en los árboles) 5 escuadrones de caballería en dos líneas.

La caballería española estaba compuesta por 53 pequeñas compañías, reunidas en escuadrones ad hoc. En estos había 29 compañías de coraceros y 24 compañías de arcabuceros. Estaban compuestos por reclutas valones y habían actuado pobremente en la batalla de Wimpfen. Por esta razón, Córdoba estaba ciertamente preocupado de los flancos de su ejército.

Por su parte, la infantería española era una mezcla de demostrada calidad: el Tercio de Nápoles era una unidad de élite con rastros en la historia desde 1567, salvo su reputación en la batalla de Wimpfen con una excelente actuación, y Córdoba la situó en el puesto de honor a la derecha, bloqueando la senda. El regimiento Fugger y el Tercio de Verdugo eran también unidades experimentadas, veteranos de la campaña en Bohemia. El resto de las unidades eran tropas de guarnición de baja calidad, movilizadas por Córdoba para completar el frente de batalla.

Ejército protestante

Ala izquierda (comandante: Christian de Brunswick)	Centro (comandante: Mansfeld)	Ala derecha (comandante: Streiff)
50 compañías de caballería sobre dos líneas	26 regimientos de infantería, reunidos en 8 batallones, dispuestos en ajedrezado de doble línea	10 compañías de caballería sobre dos líneas

Según testimonios de la época, la tropa protestante partió de Alsacia con unos 25.000 hombres, pero a causa de la dura marcha y de los campesinos valones, solamente 14.000 llegarían a la batalla.

La caballería protestante era de buena calidad. Muchos de los caballeros eran miembros de la baja nobleza alemana, y la mayoría estaban pesadamente acorazados. La infantería disponía de mucho menos material, estaba pobremente equipada y había sufrido más las vicisitudes de la marcha.

A) Después de un intercambio de cañones, el Conde de Mansfeld ordena un avance general sobre las posiciones españolas.

B) En el ala derecha protestante, la caballería de Streiff carga con éxito sus oponentes españoles obligándoles a refugiarse detrás de los equipajes.

C) Con el apoyo de la infantería, Streiff carga sin éxito el escuadrón italiano de Campolattaro. Estos adoptan una posición defensiva y aguanta el ataque protestante.

D) Mientras tanto, en el ala izquierda protestante, Brunswick lanza su primera carga contra la caballería de Gaucher. Ante la resistencia de los españoles, Brunswick tiene que ordenar 2 cargas más para poner en fuga sus oponentes.

E) Continuando su movimiento, Brunswick ataca el escuadrón de infantería de Ibarra. Durante dos horas la caballería protestante intenta romper el escuadrón español, pero estos oponen una feroz resistencia apoyado por el fuego de los mosqueteros fortificado en la granja de Chassart. .

F) En el centro los ataques protestantes son más débil y no pueden romper la línea de defensa española.

G) Después de varias horas de combate, Mansfeld ordena una retirada de sus tropas cansadas. Los protestantes se retiran en orden sin ser perseguidos por las tropas españolas.

I)    Después de un breve descanso, Córdoba lanza la caballería de Gaucher ala persecución del ejército protestante. Durante la retirada, la infantería protestante pierde el contacto con su caballería. El día siguiente Gaucher encuentra la infantería protestante sola, sin protección de su caballería, en el ataque que sigue, los protestantes pierden  2 000 muertos y 2 cañones.
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Conclusión: La batalla de Fleurus se cierra sobre un pequeña Victoria táctica de los españoles, ya que se quedan maestro del campo de batalla. Las pérdidas protestantes aumentaran espectacularmente el día siguiente con la persecución de la caballería española, Lo que quedaba de Brunswick y Mansfeld, unos 3.000 efectivos de caballería, se unió finalmente al ejército holandés en Breda después de dar un rodeo. Spinola estuvo obligado a abandonar el sitio de Bergen-op-Zoom, pero la plaza no suponía ya un riesgo, de modo que lo hizo con gusto.
Brunswick y Mansfeld sólo sirvieron tres días al ejército holandés, sus tropas revoltosas e indisciplinadas no tenían sitio en el ejército rebelde de las Provincias.Mientras tanto, el ejército del Conde de Tilly invadió fácilmente el Palatinado.